童年的自我控制影響深遠

文／潘威嘉

　　你家中的小孩，是不是常常在街上看到想要的東西，一旦不買給他就哭鬧不已、無法安撫呢？或者是當你與他商量「乖乖做完功課才買糖果給你吃」時，他也絲毫不領情呢？那可能是因為他有較低的自我控制能力的緣故。

　　不知道你是否聽過這個關於甜食的有趣實驗：實驗者將甜食擺放在孩子們面前，倘若孩子能夠忍住得夠久不吃，就能從小的酬賞（例如一顆糖）換成大的酬賞或更多酬賞（例如蛋糕或很多糖）。這個實驗發現孩子們能夠用許多策略，去控制自己不要立刻吃掉小的酬賞：例如遮住眼睛、看別的東西，甚至是告訴自己「我討厭軟糖」。實驗裡的等待（等待延宕的酬賞）就是一種自我控制能力的展現。結果發現，較能控制自己不去吃掉酬賞的小孩，在長大後也較於他人擁有較高的自我控制能力。代表了它是一種穩定、長期發展的特質。

　　或許你會好奇，孩子的自我控制能力又能代表他的未來會怎麼樣嗎？事實上，另一個研究發現，童年時期的自我控制也能預測孩子的未來裡，較可能找到穩定工作、處於失業的狀態是較短的。蘇格蘭的斯特靈大學（Stirling University）中，首席研究員邁克爾·戴利（Michael Daly）研究了其他兩個研究的結果，包含了超過一萬五千名的英國孩童，當中的童年自我控制與成年失業狀態的關係。實驗因子也包含了一般人在意的智力、社會階層、家庭背景、健康因素等等。結果發現，只有自我控制與較少時間的失業狀態有明顯關聯。
　　

　　而在正向心理學所說談的二十四個強項裡，有一個強項就是自我控制。它指的是：「監控自我感覺與行為。正確地控制自己的情緒、慾望、需求和衝動」。但是不需要感到失望！強項並不等同於才華，也不代表沒有自我控制的孩子以後也不可能有。相反的，強項可以被培養或學習，並經由意志所控制，類似於特質。

　　自我控制是人一生的課題，怎麼利用時間、利用金錢、對抗誘惑、對抗食物跟不熬夜XD等等。但有時候只是缺乏一個好方法管理自己而已，例如規劃自己的行程、記錄自己的消費習慣、與好朋友互相監督，都是很好的方法。自我控制，你也做得到！

　　此外，如果你還想知道更多，以下影片介紹了自我控制為什麼重要、進行自我控制需要的能量－意志力－是如何被消耗的，以及可以如何進行自我控制。


資料來源／圖片來源１、２