保持好奇心,讓大腦越老越敏銳。
你常常聽到「年紀大了,學習力和好奇心就會大不如前」這種說法嗎?過去的心理學研究確實多半認為,人的好奇心會隨著歲月流逝而逐漸減退。不過,加州大學洛杉磯分校(UCLA)的心理學團隊與國際研究小組在觀察中發現,許多長者其實對特定話題或新事物依然展現出極高的求知熱情!
為了解開這個謎團,研究人員邀請了 20 至 84 歲的受試者進行問卷與測試。他們把好奇心分為兩種類型:
- 整體天生好奇心(特質好奇心Trait Curiosity):指一個人平時對周遭事物的一般好奇程度。
- 特定興趣好奇心(狀態好奇心State Curiosity):當遇到特定話題、問題或個人愛好時,突然被點燃的求知渴望。
測試過程中,研究團隊出了許多難度較高的冷知識題目(例如:「第一個賦予女性投票權的國家是哪個?」解答是紐西蘭),並在公布答案前請大家評估自己有多想知道答案,藉此測量大家的「特定興趣好奇心」。
結果發現,雖然傳統上泛指的「整體天生好奇心」確實會隨年齡慢慢下降,但針對特定新知識的「特定興趣好奇心」卻展現出完全不同的曲線——它在成年早期微幅下滑後,到了中年之後便開始急劇上升,並且一路持續到老年!這項突破性的研究成果發表於國際期刊《PLOS ONE》,打破了過去「人老了就不再好奇」的刻板印象。
為什麼到了中年或老後,我們對特定事物的求知慾會不降反升呢?研究人員指出,年輕時大家需要包攬各種生活大小事,為了升學、工作職涯、房貸與養家,必須保持較高的整體好奇心去適應環境,而這些生活壓力也常常影響中年的幸福感。然而,隨著步入中老年,孩子長大獨立、工作卸下重擔,大家不再需要把精力分散到所有事情上。此時,人們轉而採取「選擇性學習」,開始全心投入自己真正熱愛的領域(例如上課學習、發展手作嗜好或去野外觀鳥),進而激發出極高的特定求知熱情。
Castel說:「隨著年齡的增長,也許我們想專注於重要的事情,而忘記那些不太相關的事情。」 「傳聞中,許多與我交談的老年人都說,保持好奇心很重要。 這符合一些研究表明,患有早期痴呆症的人可能會對他們曾經喜歡的東西表現出不感興趣。」
那麼,我們在日常生活中可以如何運用這項研究發現,來幫助自己與家人打造腦力抗老盾牌呢?
- 主動擁抱終身學習:中年與長者不妨多給自己探索興趣的機會,不管是重新回學校聽課、體驗新手工藝,還是鑽研一門新學問。專注於能激發好奇心的事物,不只讓生活更充實,也是幫助大腦維持靈敏的最佳良方。
- 留意好奇心熄滅的警訊:研究團隊特別提醒,早期阿茲海默症或失智症患者,往往會對過去原本熱愛的事物突然變得「冷漠或毫無興趣」。因此,在日常生活中主動培養並保持對事物的熱情與好奇,不僅能提升生活品質,更能成為防範腦力退化與預防失智症的重要盾牌!
保持好奇,不只是讓生活更有趣,也可能是讓大腦持續活躍的一把鑰匙。
今天,不妨問問自己:「有什麼事情,是我一直很想知道,卻還沒開始探索的?」
資料來源:
ScienceDaily: Curiosity may help keep you sharp as you age
加州大學洛杉磯分校提供的材料,原作由Holly Ober 撰寫。
(圖片由AI生成)



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