迷思破除：別再說老年人不如年輕人！

文/心理三  饒惟兟

一直以來我們總是認為老年人不如年輕人，但最近一則發表在心理科學協會心理科學雜誌上的研究發現其實並非都是如此。

該研究表明，老年人實際上可以比年輕人在一般性知識測驗上更好地改正自己的錯誤──老年人在學習新知上可以表現的很好，甚至比年輕人更好。

在一般的刻板印象中，老年人在認知能力方面總是不如年輕人，但在心理科學家珍妮特·梅特卡夫(Janet Metcalfe)和大衛·弗里德曼(David Friedman)在倫比亞大學所進行的「矯枉過正效果(hypercorrection effect )」的研究中表明，其實事實並沒有刻板印象中那麼慘淡。

ps.矯枉過正效果：當人們發現他們非常有信心的答案是錯的時，他們會努力的想要去改正自己的錯誤，但被改正後的答案很容易被遺忘，並且再次回答成原來錯誤的答案，也就是說改正的答案很容易被忘記。

他們招募了44個約24歲年輕人和45個約74歲老年人(共89人)參與了這項研究，參與者沒有有任何病史或精神障礙的症狀。

參與者被分別提出了一系列涵蓋了各種主題的一般性知識問題，例如，空中花園在哪一座古城之中？人的染色體有幾條？

他們被鼓勵在不確定時去猜測答案，但同時也被允許說：「我不知道。」

回答答案後還要表示他們對自己的答案的正確性有多少信心，而後再給予正確的答案(如：巴比倫、48條)，同時，在錯誤的答案被糾正時對大腦中的反應做測量。

實驗要一直持續到參與者已經在至少20個高信心和低信心的問題中犯錯(老年人約要答244個問題、年輕人約230個問題)。

隨後，再給參與者們一個沒有絲毫準備的複試，題目為之前被糾正的40個題目以及20個沒考過的題目。結果表明，老年人在糾正錯誤的問題上表現得比年輕人更好，平均而言，老年人正確率有41％，而年輕人只有26％。

研究結果顯示，老年人要比青壯年更能改正錯誤，這表明他們在用新的信息來更新它們的現有的知識時，表現的要比年輕人更好。總之，這些研究結果表明，老年人比年輕人更不容易產生「矯枉過正效果」。

而這些行為會同時反應在參與者的大腦活動上。在高信心錯誤的反饋中，兩個年齡組均出現較大的P3a波(有關注意力處理過程的腦電波)反應。而同時，老年人在低信心組相對於年輕人也產生了較大的反饋。

研究人員對這項發現這麼解釋：「老人們非常關心真相，他們不想犯錯誤，所以他們會集中他們的注意力以做得正確。」

這一有關老年人的認知能力的發現雖然挑戰了我們舊有的刻版印象，但不論是老人還是年輕人都應該對這項結果感到一些慶幸，畢竟我們無時不刻都在老去。

參考文獻：

Association for Psychological Science. (2015, October 28). Older beats younger when it comes to correcting mistakes. ScienceDaily. Retrieved November 25, 2015 from www.sciencedaily.com/releases/2015/10/151028131016.htm

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