「躲什麼躲！手伸出來！抬高！」──兒童虐待造成腦傷的解剖學證據

文／高醫心理三盧舒言　圖／Pixabay

小腿肚一條一條衣架上色的瘀青、被打手心後雙手磨搓再用褲邊擦掉手汗，這時又聽到一聲「躲什麼躲！手伸出來！抬高！」抬的不夠高還被愛心小手提起併攏的雙手，指導受刑預備姿勢。這些都是許多人共同的童年記憶。

手心抬得愈卑微，心裡轉得愈迷惘。

「你怎麼能打我？」悲憤來著。

「責罰的教育，你期待我學到什麼？跟你一樣用暴力解決事情？」有吵架的氣勢。

「你只是心情不好想找出氣筒！」來貼個標籤。

「真好笑，不懂怎麼教育的人才用打的」無能為力只好把嘲諷打開了。

兒童虐待會有多嚴重？

多年前起，社會吹起一股愛的教育風潮，護幼如金，人們總說兒童虐待不好，究竟是哪裡不好？有些研究者十分認真地研究這個命題，竟也真有研究發現，兒童虐待會造成大腦的「白質」異常。白質是大腦掌管資訊傳遞的部份，由一條條的神經所組成，而它之所以稱為白質，是因為白質的神經軸外面間段地被白色的脂肪包覆，因此它就以白色的外貌著稱。

然而先前研究兒虐腦傷的研究，進展停留在由fMRI攝得的整體大腦影像所得出的成果，因而無法觀察到單一被影響的白質細胞與分子。而此篇要介紹的研究，鏡頭拉向法國麥基爾大學的研究者，他們將研究方法推進至解剖學，藉以探究，究竟是大腦白質的哪條神經、哪種細胞出了問題？

一鑽研下來，不得了。研究者發現，兒童虐待會傷害大腦白質中，「掌管情緒、獎勵系統、跟滿足系統腦區之間的聯結神經」，而對人類的情緒穩定功能造成不可復原的長期傷害。

  

重要程度三顆星的髓鞘，在二十歲前關鍵發展

大腦的運作，需要靠電子訊號在長長的神經之間傳遞，以便腦袋裡不同區域的細胞相互溝通。長長的神經外面都會包覆著「髓鞘」。髓鞘是間段包在神經外的脂肪，因為脂肪的絕緣特性，讓電子在神經上傳遞的時候能像忍者一樣「走跳」，快速跳躍在神經上沒有包覆髓鞘的地方，比起老老實實地慢慢走，這讓生理訊號的傳遞更有效率。髓鞘主要在幼年時期迅速發展，而後一直持續直到成年前期。

為了觀察受過兒童虐待的成人們清晰且微觀的大腦變化，研究者透過大體解剖研究探究以下三組的成人──因為憂鬱症而自殺且受過嚴重的兒童虐待者（27人）、因為憂鬱症而自殺但沒有受過兒童虐待者（25人）、沒有精神疾病史也沒有受過兒童虐待者（26人）──的大腦差異。

受損的神經連結會影響情緒的恆定

研究者發現，只有在受過兒童虐待組別的成人大腦白質中，觀察到顯著且大範圍的較薄髓鞘，與較粗的神經軸直徑；同時在負責生成與維護髓鞘的細胞的基因排列上也觀察到改變。

當神經軸的直徑與包覆其外的髓鞘厚度呈現某個特定比例時，此比例對大腦間的資訊傳遞有最佳效果。如果髓鞘變薄，同時神經軸的直徑又變粗了，髓鞘幫助神經傳遞電子的能力就會變差，而腦區間的溝通功能也會跟著出問題。因為研究者採用了解剖方法，才得以看見神經間的溝通問題又特別出現在白質中掌管情緒、獎勵系統、跟滿足系統腦區之間的「聯結神經」。

研究者做出了以下結論：人類的幼年逆境經驗，可能會對人類的情緒穩定功能造成不可復原的持續性長期傷害。

恐怖嗎？

本來對兒童虐待的印象就是暴力的畫面，可能也還有規訓者的兩難。但今天看了研究發現，兒童虐待竟然會造成腦傷，造成永久的生理改變，你，還敢打小孩嗎？

你在路上看見人們打孩子、看見親友打孩子，就真的不能再用「管教」去理解了。

再容許用傷害人情緒恆定能力的方法教育人，就是眼睜睜看著他破壞了社會的安定。

受過兒童虐待的人沒辦法控制自己的情緒，而對別人做出不好的事情，這是他的錯嗎？

或許是我們能先理解，「原來，他也是受害者呢」；

再嘗試，

「是啊，是啊。

讓我們用更溫柔的方式做教育吧」。

參考資料

McGill University. (2017, September 25). Child abuse affects brain wiring: Impaired neural connections may explain profound and long-lasting effects of traumatic experiences during childhood. ScienceDaily. Retrieved October 22, 2017 from www.sciencedaily.com/releases/2017/09/170925111334.htm