心科普工作坊005_大腦怎麼記憶環境? 一切答案盡在海馬迴

大腦怎麼記憶環境? 一切答案盡在海馬迴

文/許雅勛

那一年高中畢業，我們一起到一個陌生的城市念書，青澀的我們背著沉重的行李，從火車站一路滑手機，隨著Google map的指示一步步走向學校，途中還不停的轉身、前進再轉身，從嘗試錯誤中找到正確的路。曾幾何時，大四的我們不再搭乘11號公車，而是催著小綿羊，快速的穿過各個街道，迅速的從學校趕到火車站，差一兩分鐘坐上回家的火車。

能夠這樣快速的穿行在大街小巷中，讓我們找到從一個地點到另一個地點的路，其實都仰賴我們腦中的認知地圖(Cognitive Maps)。認知地圖表徵了我們生活中的空間資訊，小到家門口的小吃店，大到整個市區的街道，然後被儲存在我們腦中，當我們需要時便被提取出來使用。

而如何表徵空間資訊到大腦，也是一直被研究者討論的議題，直到John O' Keefe於1970年代在大腦中顳葉海馬迴的區域，發現位置細胞(Place cell)能夠表徵一個環境中的特定點，才進一步驗證認知地圖的存在。再加上，Ekstrom等人（2003)讓癲癇病患進行虛擬實境的計程車遊戲，同時以電擊紀錄他們海馬迴的細胞反應，發現當病患到一個環境定點時，海馬迴的細胞會有相應的活化。因此，確立了海馬迴在空間記憶的角色。

但海馬迴會因為老化而隨之萎縮，老年人的空間記憶會逐步退化，容易造成他們迷路的狀況，為了解如何避免這樣的情形，Erickson等人(2009)的研究指出：如果人們有規律的做有氧運動(像是跑步)，海馬迴體積相對比沒有運動習慣的人大。因此，想要維持良好的空間記憶，有氧運動或許是個不錯的選擇。

文獻參考：

Ekstrom, A. D., Kahana, M. J., Caplan, J. B., Fields, T. A., Isham, E. A., Newman, E. L., & Fried, I. (2003). Cellular networks underlying human spatial navigation. Nature, 425(6954), 184–188.

Erickson, K. I., Prakash, R. S., Voss, M. W., Chaddock, L., Hu, L., Morris, K. S., … Kramer, A. F. (2009). Aerobic fitness is associated with hippocampal volume in elderly humans. Hippocampus, 19(10), 1030–1039.