嘿，時間！你怎麼越跑越快？

撰文／陳怡方　

　

　　又到了歲末年初，細數過去的一年，時光飛逝。有沒有一種感覺，當我們年歲漸增，時間流逝的速度彷彿跟你的年紀賽跑般也跟著越跑越快？當然，時鐘不會越走越快，但心理學家們注意到了：隨著年紀的增長，人對於時間的知覺好像有流動更加快速的感覺。

　　心理學家William James曾在他書中說到：他認為當我們年紀增加,我們感覺到時間流動的速度也會隨之增快，這是因為我們對於時間的知覺是由許多難忘的記憶所集結而成的。在年紀尚輕的階段，我們經歷過了許多人生中的「第一次」：第一次約會、第一次失戀、第一次有親人離去…等，我們細數那些難以忘懷的事件形成我們對於時間的概念。然而隨著年紀漸增，缺乏新經驗的我們，生命中沒有可以記憶的點，日復一日的日常充斥著我們的生活，而時間就這麼流逝了。

    許多學者對於感受時間流逝這個主題提出了很多假說去解釋這個現象：

1.     我們用我們所記得的事件來判斷時間的流逝

　　想像一下，你過去這幾年過著多采多姿的大學生活而你的媽媽是一個家庭主婦每天就是買菜、家事、罵小孩，當你和你媽媽同時回想過去這幾年，你可以回憶出很多事件而他只能回憶出買菜、家事、罵小孩。

2.      經過的時光佔生命的比例

　　一個20歲的人跟女朋友在一起５年，他的女朋友就跟他共度了４分之一的生命；而對一個60歲的人來說那五年不過就是生命的十二分之一。回首過去，這五年所帶來的感受完全不同。

3.      當我們年紀越來越大，我們就不會那麼去注意時間

　　當你還是學生時，聯考的倒數，你每天都在數時間；成為大學生之後你在意的只是報告的deadline；在大一點我們被許多不可避免的生活小事分散了注意力，你可能知道今天是星期三你要幹嘛卻不知道今天是幾月幾號，直到要繳帳單或信用卡費時你才驚覺一個月又過去了！

4.      壓力

　　當我們處在時間壓力的情境下，時間不夠充裕的讓我們完成想做的事，我們有可能會重新解釋這個感覺，會認為是時間倒數的太快我們才會沒時間的。想想你踩在死線上感報告時，你有沒有覺得時間過得特別快呢？

　　到底有沒有方法去驗證人的年紀真的會影響我們對於時間的知覺呢？在1960年代的早期,心理學家Wallach和Green找了一群18-20歲的年輕人和另一群平均年齡在71歲的老年人來研究這個現象 。Wallach和Green在句子中使用一些暗喻，看看這兩群人會傾向選擇甚麼樣的譬喻去形容時間。有趣的是，年輕人們會選擇把時間形容成較為靜止的型態，如：時間是一片靜而無波的海洋；老年人會選擇把時間形容成較為快速的型態，如：時間是一輛快速飛逝的火車。

　　近年，德國Ludwig-Maximilian University的心理學家Marc Wittman 和 Sandra Lehnhoff找了499位年紀在14-94歲的受測者來填寫一份採李克特式五點量表(Likert-type)檢視主觀時間流逝的問卷。

　　問卷的第一部分要受測者用非常緩慢、緩慢、普通到快速、非常快速來描述他們主觀感受的時間流逝。問卷的第二部分，問卷上有些描述時間的句子（有直述句也有暗喻），讓受試者採非常不同意、不同意、沒意見、同意、非常同意來評量這些敘述是否符合他的主觀感受。

　　出乎意料之外，時間流動的知覺和人的年紀相關不明顯，這群受試者大多都認為時間過得非常快。但問卷裡的其中一題：「你覺得過去這十年對你而言過得很快嗎？」同意的程度隨著年紀攀高，高峰出現在50多歲的中。而在較短時間中（一小時、一周或一個月）的時間流逝的感覺對所有人而言沒有甚麼差異。

　　在時間暗喻的敘述句裡，20-59歲的人們較會選擇帶有「時間壓力」的敘述句，如：一年又過去了，然而我甚麼事都還沒做完。Marc Wittman 和 Sandra Lehnhoff推論，在這個年紀範圍的多數人多因課業／事業或家庭事務焦頭爛額而很容易沒有完成或做好這些生活的課題。

　　

　　在2010年，美國Oberlin College的William Friedman和Duke University的 Steve Janssen基於上述的問卷研究與結果而進一步地進行了這個主題的探討。首先，他們找了49位大學生和50名年齡在60-80歲的中老年人，並給他們看了十二件過去十年發生過具代表性的新聞（如:倒扁事件），並且要求他們回答1.事件是何時發生的；2他們能多詳細的記憶這些事件，此外他們向原研究依樣填寫關於時間流逝感的問卷。

　　研究結果發現，在問卷的部分，兩群人對於短時間的時間知覺是相同的。在十二件新聞事件的回憶部分，大學生容易認為該事件已經發生很久了（如倒扁事件你覺得是多久以前發生的呢？他發生還不到十年呢！)；而年長的人可以較快速地回答主試者的問題（如：喔，你說倒扁喔？2006年那時阿，我還去參加過遊行呢）。

　　在日本，北海道大學的Friedman、Janssen和Makiko Naka三位學者也對這個主題有所發現：當受試者正經歷著時間壓力的情境下（如：今晚十二點前要交報告），受試者會覺得短時間（指小時、星期、月）的時間流逝的速度加快。而在過去十年當中處於時間壓力的受試者，主觀上也會覺得過去十年光陰似箭。

　　綜合上述一連串相關的研究我們可以發現：

1.      在短期間時間（如小時、日、周、月）所有人對於時間流逝的感受是相似的

2.      在時間壓力的情境下，我們更容易覺得時光飛逝

3.      年輕人容易覺得近年發生的事件其實發生很久了

4.      這種現象是跨文化的（有沒有發現剛剛一連串的研究都是來自不同的國家反覆進行類似的施測呢）

　　下次，別再把報告拖到繳交前一晚在死命地趕了，你只會覺得時間「皂甘哪飛」！

出處：http://blogs.scientificamerican.com/mind-guest-blog/2013/12/18/why-does-time-fly-as-we-get-older/

原作者：Jordan Gaines Lewis 

(She is a science writer and doctoral candidate in neuroscience at Penn State College of Medicine, studying sleep in adolescents. Her work has appeared in The Washington Post and NBC News Health. She blogs about neuroscience atGaines, on Brains. Visit her website at www.JordanGaines.com. )

參考文獻:

Friedman, W.J. and S.M.J. Janssen. 2010. Aging and the speed of time. Acta Psychologica 134: 130-141.

Janssen, S.M.J., M. Naka, and W.J. Friedman. 2013. Why does life appear to speed up as people get older? Time & Society 22(2): 274-290.

Wittmann, M. and S. Lehnhoff. 2005. Age effects in perception of time. Psychological Reports 97: 921-935.