他人對我們的身分認知取決於道德品質而非記憶

文/心理三 邱恩翎

就算是每天相處在一起的家人，有時心中也會浮現「眼前的人，真的是我原本所認識的那個人嗎？」會出現這種想法並不是因為我們的記憶出了差錯，而是因為道德品質所產生的身分認知差異。

我們也許會認為記憶是辨別個體的要件，但根據最新研究發現，他人對於如何辨識一個人，道德品質則成為主要的認同的核心組成部分。根據來自於遭受神經退化病變患者的家庭成員資料顯示，患者主要是道德行為的改變而非記憶的喪失，因此使得患者親密的家人不得不認為患者：再也不是以前的那個人了。 

這項發現被發表於一份有關心理科學聯想，名為心理科學的期刊當中。

由耶魯管理學院心理科學家Nina Strohminger所領導的研究指出：「與你所想的正好相反，或者是說與一般哲學家或是心理學家所認定的並不相同-也就是說，記憶喪失並不會讓一個人變得與以前截然相異，即便是個人特質的改變，認知能力，沮喪，或是日常活動的基本能力的喪失。有趣的是，當一個事實上已經產生了極大的變化，但在外觀上卻絲毫與生病前無異，以至於看起來像是從未改變一般。但另一方面，一個人若道德損害，則將讓人難以認識出來。」

Strohminger以及亞利桑那大學的Shaun Nichols曾經共同發表一項研究，顯示相較於心理與生理的特質，道德特質與身分認知的關聯性更加強大。他們想要知道能否以這樣的關聯支撐真實世界中認知改變的情形。

研究中，實驗者徵募248名實驗參與者，這些實驗參與者的家人都擁有額顳葉型失智症(frontotemporal dementia)、阿茲海默症(Alzheimer's disease)和肌萎縮性脊髓側索硬化(amyotrophic lateral sclerosis , ALS)，這三種神經退化性疾病的其中一種。額顳葉型失智症和阿茲海默症都跟認知改變有關，額顳葉型失智症尤其會使額葉功能有所改變，因此而影響到道德行為。另一方面，肌萎縮性脊髓側索硬化（漸凍人症）則會喪失自主動作的控制。

 

這些大部分為患者配偶的實驗參與者指出，他們的另一半展現出所患疾病的典型症狀（程度則分別為無、輕微、中度以及重度）。同時也指出他們的家庭成員已經有三十種不同特質轉變，以及自從患者發病以來，與家人之間關係的惡化程度。

當實驗參與者回答，像是：「你是否感覺患者還是你所認識的那個人？」以及「不管疾病的嚴重程度，對於病人在患病以後依舊是原先的那個人，你能感覺到多少？」最後，實驗參與者的回答指出了他們察覺病人的身分認知就像疾病的結果一樣已經改變。

此項結果揭示了阿茲海默症以及導致嚴重退化的前顳葉失智症，對於身分認知崩解的感受遠大於漸凍人症。重要的是，這樣的關聯無法以全面功能退化的差異加以解釋。

統計結果顯示，察覺身分認知的改變與道德品質有強烈的關聯性。幾乎沒有其他的症狀，像是沮喪、健忘以及個人特質的改變，有著察覺身分認知改變這樣顯著的影響。 

研究人員發現，參與者察覺認知改變的程度與他們認為與患者間關係惡化的程度有關，而這樣的相關也被患者的道德品質改變的程度所驅使：

「對於社會聯繫的健康性而言，繼續將所愛的人視為患病前相同的那一個人，對他們而言是殘酷的。」Strohminger解釋著。

失語症同時也可以察覺身分認知的變化，雖然並不像道德品質上有那麼強烈的關聯：

「當你思考關於語言這件事，你會覺得再合理也不過：語言是我們擁有的一種能精確傳達內心想法給另一個人的工具」Strohminger說著：「若某人喪失這樣的能力，將輕易地被視為無物。」

因此，這些研究提示了我們道德能力形成了如何去察覺個別身分認知的核心。

全球大約有3600萬人口與患有神經退化性疾病的人共同生活，這些發現與我們日常生活經驗上有直接的關聯。

「大部分的人多少都會認識患有神經退化性疾病或是某種形式的認知衰退的人。無論摯愛因此疾病的進展而自我消失抑或繼續存在，皆是取決於心智所受影響的部分多寡而定。」Strohminger如此結論。

隨著這些發現，研究人員認為未來關於神經退化疾病的療法務必提出維持一個一向被忽略的因素－道德作用－的相關議題，以確保這些飽受神經退化性疾病之苦的病患以及家屬，能夠擁有一份安寧正常的生活。

 

參考資料：Association for Psychological Science. (2015, August 17). How others see our identity depends on moral traits, not memory. ScienceDaily. Retrieved October 22, 2015 from www.sciencedaily.com/releases/2015/08/150817110647.htm

 

圖片來源：https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/14/Chimp_Brain_in_a_jar.jpg/190px-Chimp_Brain_in_a_jar.jpg