孩子們的好朋友：寵物幫助自閉症兒童更有自信

文/高雄醫學大學心理學系三年級    黃子萍

        你有養過寵物的經驗嗎？你與毛小孩們有過一段親密的關係嗎？就算沒有過這樣的經驗，那你一定看過以寵物為題材的電影吧！像是曾經紅遍大街小巷的《再見了，可魯》，或是感人肺腑的《心動奇蹟》，皆描繪了人與寵物間的深厚情誼。然而，寵物並不只是陪伴人們的忠誠朋友，寵物也能在有特殊需求的孩子生活中扮演特殊的角色。密蘇里大學的研究中發現：家中有養寵物的自閉症兒童其在自信心上的量表分數較家庭沒有養寵物的自閉症兒童來的高。

        人與寵物之間的互動能帶來許多幫助，這些幫助在動物輔助治療中可以看到。以動物作為媒介，利用人與動物間的互動與情感關係，藉以改善患者生理、社會、情緒或認知上的功能。密蘇里大學做了一項研究探討寵物對自閉症兒童的影響。Gretchen Carlisle在研究中分別探討了三個面向。其一為家中有養狗比起家中沒有養狗的自閉症兒童是否有較佳的社會技巧；其二，家中養寵物（不包含狗）比起家中沒有養寵物的自閉症兒童是否具有較佳社會技巧；最後探討了自閉症兒童對於寵物有較高的依戀性比起較低依戀性的自閉症兒童是否有更佳的社會技巧。

        該研究藉由社會技巧評估量表(SSiS-RS)讓自閉症兒童的父母評定該兒童的社會技巧與問題行為，其中社會技巧包含溝通、合作、自信、責任、同理心、參與和自我控制；問題行為包含欺凌、過動、注意力不集中等。再藉由動物夥伴情誼量表(CABS)讓自閉症兒童評定自己與寵物間的情誼程度。並評量兒童對寵物的依戀程度，依戀程度的測量包括父母報告孩子與寵物互動的時間，以及孩子對依戀的知覺，即在CABS中的分數。

        研究結果顯示，不論家中是否有養狗或其他寵物，自閉症兒童的社會技巧並沒有顯著的差異。但進一步探討發現，在SSiS-RS中，當孩子與狗的相處時間較長，歸屬感較強，則孩子有較佳的社會技巧以及較少的問題行為。另外，家裡有養寵物的自閉症兒童在社會技巧中「自信心」分量表的分數明顯比家裡沒有養寵物的自閉症兒童來的高。在依戀度方面，當兒童與寵物互動的時間愈長，CABS量表分數愈高，但研究結果顯示對寵物依戀性高或低的兒童在社會技巧上並無明顯差異。更進一步探討發現，自閉症兒童對於較小型的寵物比起中、大型的寵物有較高的依戀程度。

        由研究結果發現，家中有飼養寵物的自閉症兒童其社會技巧較沒有養寵物的自閉症兒童高，雖然沒有明顯的效果，但寵物們在自閉症兒童的社會生活中扮演的角色不容忽視，在研究中多數孩子說自己的寵物“像一位摯友”，與寵物相處的過程中感到舒服，且接收到無條件的愛。寵物或許能提供自閉症孩子社會支持，對於自閉症兒童而言寵物就像社會互動的催化劑，並提高自閉症兒童的自信。此外也能由研究中發現，並不一定只有狗狗才能幫助自閉症兒童，只要找到適合孩子的寵物，任何種類的寵物都能成為自閉症兒童的好夥伴！

資料來源：

1. Gretchen K. Carlisle. The Social Skills and Attachment to Dogs of Children with Autism Spectrum Disorder. Journal of Autism and Developmental Disorders, 2014; DOI: 10.1007/s10803-014-2267-7
2. University of Missouri-Columbia. (2014, December 30). Children with autism who live with pets are more assertive. ScienceDaily. Retrieved October 21, 2015 from www.sciencedaily.com/releases/2014/12/141230132856.htm

圖片來源：http://ppt.cc/Bfwc6