臨終生智讓你更有趣?你有多了解幽默與恐懼?

              男女主角屏氣凝神，神情緊張的盯著前方的隧道，裡面不斷傳出「碰…碰」的沈重腳步聲，而且越來越響，暗示著危機正在逼近。
        「一定是暴龍！我們完了！」男主角驚恐的大喊。
        「不要亂講！不是暴龍！放心，也許是軍隊要來救我們了！」女主角故作鎮定，安撫嚇壞的男人。
        忽然間，一聲震耳欲聾的巨吼突破天際，一隻異特龍從隧道中探出頭來，瞪著全身僵硬的獵物。
       「看吧！我就說不是暴龍！」女主角說。
       「How is this gonna make it any better!?」男主角轉身逃跑。

        就算你沒看過侏羅紀公園，只要看過類似的電影，應該也會對這樣的情節相當熟悉：電影中的角色大難臨頭、遭逢致死威脅時，竟然還能侃侃而談、口出妙語，甚至是吐嘈當下的狀況……如此與緊張情境相左、衝突的玩鬧行為，是不是只存在於螢光幕上呢?畢竟，在現實世界打滾了一輩子的我們，大概會說:「都火燒屁股了，哪裡還有閒情逸致搞笑啊！」。

        事實上，根據恐懼管理理論(Terror Management Theory)，人們天生對死亡的恐懼，會引發潛在的焦慮，而展現幽默的確可以當作強化自尊、化解焦慮的機制之一。於是，專家就進一步提問：既然恐懼可能導致幽默的產生，那麼幽默的程度，是不是也會因恐懼刺激個體的形式(如：能否為人所察覺)、樣態(如死亡、疼痛)不同，而有所改變呢?

        2013年，克里斯多夫（Christopher Long）和達拉（Dara Greenwood）教授以「認知與幽默的研究」為名號，找來117名私立大學的學生參加實驗，並且分成「閾下刺激促發組」與「書寫促發組」兩組。

      首先，研究者告訴「閾下刺激促發組」的學生們，接下來將進行字詞關聯（word-relation）的測驗，並請他們在盡量不犯錯的前提下，以直覺判斷螢幕依序出現的兩個字詞是否相關？（如：計算機、會計，開關、鞋帶）並以按鍵回答，然而，看似簡單的測驗過程，其實另有玄機。組中有一半參與者的螢幕會在每對字詞之間，以非常短的時間顯示「疼痛」，另一半則會顯示「死亡」。

        「書寫促發組」的測驗相較下則簡單得多。研究者將學生們分成兩群回答問卷，分別要求他們書寫自己「疼痛」和「死亡」相關經驗的情緒、感受和想法。

        接著，「閾下刺激組」和「書寫組」的參與者都會拿到一份《紐約客》日報的漫畫，而他們的目標，就是為裡面的人物寫上幽默的對白，越有趣越好。最後漫畫一併收回至研究者處，由不知情的人為它們評分幽默的程度。

        實驗結果顯示，針對受「死亡」促發的參與者，「閾下刺激組」所寫的漫畫對白，明顯比「書寫組」還要幽默、有創意。由此可知，恐懼確實能催生出我們的幽默感，但在不同情境下，幽默的程度也會有所變化：比起外顯、主觀意識的、可察覺的死亡威脅，潛伏於意識之下、形同暗流的死亡威脅，似乎更能促進靈感、激發出有創意的幽默感。

                 另外，在「書寫組」中，居然有「疼痛」組比「死亡」組幽默的情形，這莫非代表著，想要搞笑，不見得要靠跟恐龍打照面，卻一定要被恐龍打一拳？這顯然是誇張了，但是關於「疼痛」組內分數差異的部分，研究者除了鼓勵學界繼續探究原因外，並沒有告訴我們詳細的答案。不過，可以肯定的是，幽默除了有情境地緣性外，也有豐富的依變、多樣性。

               幽默跨足人際、表演、治療，以及上述的恐懼等多個領域，其在生活中扮演角色的重要性，由此可見一斑。倘若我們藉著不同情境，發現幽默的各種效果，說不定就能開發其在情緒、認知、社會方面的可觀利益。當然了，如果掌握幽默的特性，便會獲得額外的喜感加成，你就有機會成為人人稱羨的喜劇泰斗喔！

文/高醫心理三 陳品端

參考資料:

Christopher R. Long, Dara N. Greenwood. Joking in the face of death: A terror management approach to humor production, Humor. International Journal of Humor Research, 2013 DOI: 10.1515/humor-2013-0012