居住地與經濟悄悄地影響心理健康

文/周品君

        依稀記得前幾天有些低落，昨天感覺似乎不錯，今天裹著棉被既溫暖又愉悅，那這一個月以來，除了例行事務、生活事件與天氣等等，還有甚麼影響了我的心理健康呢？而這些又對我產生了甚麼影響呢？以下研究可以讓我們發現隱藏在周身的因素，或許我們可以有「心」方向著手改變與關注。

        賓夕法尼亞州 (Penn State)的農業經濟學、區域經濟學教授──斯蒂芬 • 戈茨 ( Stephan Goetz ) 表示：「心理健康確實是一件需要被關心的事，不僅在美國，而是跨全球。」而東北地區農村發展中心 (Northeast Regional Center for Rural Development) 的主任則說，較差的心理健康會造成大量的經濟損失，其中包括損失數十億美元，進而降低生產率，但這還不包含負向心理健康與憂鬱所帶來的巨大個人成本。

研究顯示
        居住在不愉快社區，加上有最差心理健康的人，平均每月有8.3天處於負向情緒中；而有較高心理健康的人，則回報他們每月處於較差心理健康的時間──少於半天。
        經濟學家表示：「人們在不愉快的社區生活，約一個月有四分之一的時間會陷入憂鬱中，這同時也對他們的生產力有所危害」。

居住郊區與心理健康天數
        從實驗參與者的回報──較差的負向心理健康天數可知，比起其他住在鄉村或市中心的人，居住在郊區且感覺與社區連結較多者似乎是最快樂的。
        人們通常選擇居住在距工作地點近的郊區，而這些地方也會有如同大城市能提供的便利設施，但卻也足以遠離市中心的壓力。這就像是我們可能不想要太靠近人群，但卻也不想太遠離他們。然而，生活在有較強連結，或高社會資本的社區，會有較高的普遍幸福感，與較好的能力和支持網絡去因應壓力與麻煩。
        另一項重要的結果是──人們面對較多長途的通勤，會明顯的產生較多負向心理健康天數，這無關乎他們住在郊區、鄉村抑或是市中心。

經濟與心理健康天數
        最近經濟學者開始關注──隨收入失衡而來的負向影響，斯蒂芬 • 戈茨說：「若是有社區的領導者關心改善心理健康這件事，他們應該試著漸少貧困，而非企圖處理收入平衡的問題。」因為如果我們生活在貧困中，可能不會在意鄰居是如何的富裕，我們只想脫離貧困。
        綜合這些關於較差心理健康天數的訊息，學者著手研究美國經濟研究局的農業部門、美國人口普查的資料，與危險行為因子監測系統（Behavioral Risk Factor Surveillance System, BRFSS）(註一)，而因為近期的經濟衰退可能會使心理健康的數據出現偏誤，故使用在經濟衰退前一段時間，即2002-2008的資料。這項研究並非想表示收入平衡是無關緊要的事，但它真實地指出──實際貧困的心理傷害確實更嚴重些。
       
未來方向
        研究者將會著眼於──如何改善心理健康、經濟條件與社區凝聚力，讓居民更樂觀，同時遏止社區吸毒與酗酒等等，所帶來的高個人成本問題。未來會與其他藥物濫用、心理健康服務部門、衛生與人類服務部門等等共同設法解決這些問題。


        選擇居住處或是經濟狀況可能還涉及其它因素，並非說改變就能立即做到，但從研究中我們可以發現，這些確實影響部份心理健康。若是無法改變外在因素，那我們就試著尋找其它方法來提升自己的心理健康吧！也許外界可以影響我們，但我們也可以由內在來平衡、抵抗掉這些負向情緒。那麼，就從尋找今天的心微笑開始吧！

註一：一種電訪調查。此研究內容則調查──一個月中有多少天，實驗參與者描述自身有較差心理健康狀況。

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