“In ancient times cats were worshipped as gods; they have not forgotten this.”
-Terry Pratchett(英國作家)
寵物，一群轉著咕溜溜大眼睛的征服者，近年來以可愛無害、暖心療癒之名，襲捲了全世界孤獨的人們。牠們不顧部落長老的反對(別讓人性駕馭你的野性!)、違背了動物就該在大草原奔跑的宿命、顛覆了人類與部分動物之間「我給你食物，你再當我的食物」的假互惠關係……就這麼依附在人們身旁。這種生存方式，看似出賣了自己貴為遠古神獸的崇高自尊，實則巧妙地讓人類自我犧牲，對牠們掏心掏肺，只為搏君一笑、求得回喵一下百媚生。說白一點，我們或許主宰著世界，寵物，卻始終主宰著我們的心。
“Until one has loved an animal, a part of one’s soul remains unawakened.”
-Anatole France(法國詩人)
對人類來說，養寵物不只是對一個生命負起責任，更能喚起自己人性關懷的部分，而藉著照顧、呵護的過程，我們因而得以抒發生活中的壓力，不僅如此，寵物的反饋還可以減少抑鬱、緊張和焦慮等負面情緒，甚至是降低血壓(註一)。牠們已儼然成為人類伴侶一般的存在，互相支持，身心靈皆然。
寵物真的是萬靈丹?
如今毛小孩橫行天下，許多人甘願成為鏟屎官，為寵物付出比對人類還要無微不至的照顧。這個現象除了讓人納悶到底被馴化的是牠們還是我們，也引發了 學者們的好奇:在寵物當道的世界裡，是否存在著反面的證據或不同的關聯，可以指出寵物對我們的其他影響?
密西根大學的David A. Hanauer等人就注意到一則說法:貓的咬痕與憂鬱症間有著潛在的相關。為了證實這點，他們首先利用電子健康紀錄系統(HERs)和健康系統資料庫(HSDW)，從一百三十萬人的樣本母群中，找出18歲以上、符合ICD-09(註二)憂鬱症編碼的其中一項，並且被非毒性動物(貓、狗、松鼠、浣熊)咬過的患者，再依動物咬痕、動物身分(自己養的、流浪)、個案年齡、性別等等分類。接著透過搜尋引擎，手動檢查樣本的就醫紀錄，確保分析對象與檢驗目的相符，舉例來說，敘述中僅出現抓痕(scratch)者會被剔除，提及獨居、孤獨一人等社會隔離傾向者則會被保留。最後，將大筆資料進行綜合的統計分析。
就如同他們的假設，被貓咬過的人中有高達41.3％都確診為憂鬱症。這個憂鬱症的患病比例與一般成人(8.8％) ， 或是被其他動物咬傷者(平均28.5％，狗則是28.7％)相比都高出許多。在男女比例方面，根據十年以上的資料，被貓咬過的女性有47.0％得了憂鬱症，男性只有24.2％，不過性別差異在被狗咬傷的人身上並不明顯。即使考慮其他因素，數據仍是呈現養貓的人較多有憂鬱症、其中又以女性為主的趨勢。
面對這個看似不小的關聯，研究者沒有就此推定因果，也一再強調，這份調查旨在討論因素，不在闡明原因。無論如何，憂鬱症背後肇因之複雜，實在難以一言蔽之，同理，貓咪對人類的影響，也絕非正負分明，而是一體兩面。舉例來說，貓身上的弓漿蟲(Toxoplasma gondii)是種會長期危害飼主健康的寄生蟲，它可能會導致大腦病變、人格轉變，跟憂鬱症有很大的關係，然而這是個疑點重重的證據，透過貓糞便傳遞(而非咬痕)、男性血清盛行率較高的弓漿蟲，其實未必能釐清貓與憂鬱症的現象。
再者，研究上的限制，也會造成眾說紛紜的解釋。不論是大量資料會有的偏誤 ，或是方法本身的缺陷(四成被貓咬傷的人沒有就醫)，甚至是更多未納入分析的因素(貓齡、咬人時的情境、飼主的個性)，他們都讓真相更加撲朔迷離。
既然如此，到底該怎麼作結呢?
我們的確不該將憂鬱症與貓的咬痕畫上等號，卻也不能否定這份關聯的存在，畢竟憂鬱症涉及層面相當廣，單靠患者自行就醫的到診率不高，所以它的治療需要社會一同參與，每個環節都很重要，屆時寵物們可能是救人一命的線索呢!下次看到毛小孩，別只會狂背毛語錄，記得要多關心一下主人喔!
註二:國際疾病分類（International Classification of Diseases，縮寫為 ICD），是一個提供編號，以對疾病與許多徵兆、症狀、異常、不適、社會環境與外傷等所做的分類。
參考文獻:
Hanauer, D. A., Ramakrishnan, N., & Seyfried, L. S. (2013). Describing the relationship between cat bites and human depression using data from an electronic health record. PLoS ONE, 8(8). Article e70585.
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