寵物治療：緩解大學生的焦慮與寂寞

撰文/唐文浩
　　

　　近年學生來自於焦慮及寂寞的困擾已大於來自課業的壓力，對於諮商輔導的需求也越來越多，「校園中的諮輔中心越來越能反映社會上的人們的心理健康程度。」Franco Dispenza博士這麼說，而諮輔中心也表示，並沒有學生會因為課業的問題來求助於中心，他們多半受困於焦慮症、創傷後症候群、情緒障礙等校園以外的世界也天天在發生的問題，然而受限於預算，諮輔中心認為應該發展出另一種新穎的方式以解決諮輔服務供不應求的問題。

　　看著上圖中可愛的貓咪小肉球，你是不是也跟我一樣覺得所有的不安都被融化了呢?
一直以來寵物都被認為有非常療癒的作用，常聽到的像是有些獨居的長者會養貓伴老、戰區的軍人會飼養當地的流浪狗以排解寂寞，有些軍人甚至會在退伍時帶著他們的夥伴狗狗一起歸國；到底寵物有什麼樣神奇的療癒效果，而讓這些人需要支持時，往往選擇尋求寵物的陪伴呢?
　　
　　喬治亞州立大學的研究團隊設計了一套動物支持治療(animal-assisted therapy)的實驗，實驗參與者為55名來自東南地區某間藝術學院的學生，他們被邀請來參與每次最多兩小時、每月兩次的實驗，過程中他們可以隨自己的意願跟治療師狗狗互動，內容可以包括擁抱、餵食、梳毛、拍照、畫畫、一起玩耍，又或者只是靜靜的坐在一起。

　　這項實驗結束之後，有百分之六十的學生自我陳述表示在Sophie(治療師狗狗)的陪同治療下，焦慮及寂寞的症狀緩解許多，這項研究也為大學諮輔中心找到另一項能有效緩解校園間逐漸高漲的諮輔需求的新方式－寵物治療。

　　而要成為一個合格的治療師寵物，寵物及飼主都需要經過一系列的課程與評鑑，其中包括了寵物的儀表、脾氣、各種事前的訓練、以及跟飼主的良好關係，「狗是成為治療師寵物的理想選擇，因為他們的馴化程度高，並且能輕易的讀取人類的情感線索。」 Dispenza博士說。
　　
　　常陷入情緒的困窘之中嗎？不妨在能力所及內領養一隻合適的寵物，給於適當的陪伴與關懷，也許牠也會在你需要的時候給你意料之外的幫助喔！

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