【正心專】正向思考的誤區：在當下憂鬱降低，未來卻變嚴重

圖/詳見文末連結 文/心理三 周子芸

在面對生活中的挑戰時，你可能會使用正向思考的方式來幫助自己度過難關。但是有研究者指出，當人們採取某種形式的正向思考時，當下的憂鬱症狀比其他人低，但隔一段時間後，這些人的憂鬱症狀卻比之前嚴重。來自紐約大學的歐廷珍教授（Gabriele Oettingen）及其夥伴在《心理科學期刊》（Psychological Science）發表了研究，探討正向思考與憂鬱之間的關聯。
 

在研究當中，正向思考的意思是「對於未來抱持著正向的幻想」，研究者們分別以四個子研究來探討「大學生」、「小孩子」以及「想像情境」、「真實生活」這些不同的因素下，正向幻想會和憂鬱有什麼關係。

在第一個子研究當中，研究者找來了88位大學生，以半投射式測驗（註1）施測，請參與者們想像自己分別是12個開放式情境的主角，這些情境分為3個主題：成就、人際關係與健康（每個主題有4個情境），他們要在心中想像這些情境的結局，在紙上記錄結局與自己的感受後，再評定它們的正向性與負向性（兩個向度分別評定）。同時，讓他們填寫CES-D量表（一種測量一般人憂鬱症狀的量表）。過1個月後，再重複相同的測驗。

結果發現，有較多、較高正向幻想的人，在當下會比其他人較不憂鬱，但是經過一段時間後，憂鬱症狀反而加重。發現這樣意外的相關後，研究者繼續找了小孩子，有109位小學四、五年級的學生，歷經一樣的實驗流程（測驗都改為小孩子適用的版本），這次隔了7個月才做第二次測驗。結果與第一個子研究相似。

探討完「想像情境」對於大學生、小孩子的作用後，研究者進而想知道「真實生活」中是否也有相似的情形發生。78位大學生參與了這項研究，他們在某一週的前四天，每天身上的提醒器會隨機響8次，每響1次，參與者都要評定「所想的事情或想像」的正、負程度（1=非常負向，7=非常正向），並在研究結束後填寫CES-D量表以測量憂鬱症狀及程度。相隔6個月後，再重複一次同樣的流程。結果也和第1、2個研究相似。

到底是什麼因素使得正向幻想與憂鬱症狀有這樣的關聯呢？研究者試著找出背後的機制，他們猜想是否因為正向幻想讓人沉浸於虛構的成功之中，反而付出的努力就變少了。因此他們找來148位大學生，同樣在第一次讓參與者們做測量幻想及憂鬱的測驗，2個月後，詢問他們有關學業的問題（如：「花了多少時間在準備課程上？覺得自己有多努力？」等），並且再做一次憂鬱量表。結果發現，對於未來所抱持的幻想越正向的人而言，課業成績低落有可能是他們憂鬱提升的部分因素。

這樣子描述下來，正向幻想似乎是迷魂湯，對於達成目標沒有實質的幫助。但其實並不一定，假設今天你想要降低過高的體脂肪，想像那個健康的自己的確會讓人心情不那麼難受。但如果你炸物、甜食不離手，又不運動，那麼幻想終究只能是幻想。這樣子對於未來的正向期待，是有助於人們在當下面對困難的打擊，但是否能達成目標，還是要看個人對於現實的評估以及努力程度。

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 （註1）半投射式測驗：結合了投射式測驗（如羅夏克墨漬測驗）與問卷法的一種測驗方式。特點是能夠同時測量參與者內隱的想法，也能夠有客觀量化的資料。

Reference

1.文章https://www.sciencedaily.com/releases/2016/02/160201125516.htm

2.文獻Oettingen, G., Mayer, D., & Portnow, S. (2016). Pleasure Now, Pain Later Positive Fantasies About the Future Predict Symptoms of Depression. Psychological science, 27, 345-353.

3.圖片https://www.flickr.com/photos/picsoflife/4034934033/?ytcheck=1