圖/詳見文末連結 文/心理三 甘珮彣
結束一天疲憊的行程，想必累積了不少壓力，這時候你通常會怎麼做？有不少人為了要抒發在日常生活當中累積的壓力，會選擇找朋友打球、逛街、吃飯、看電影等。你是不是也喜歡找個人一起做些什麼呢？我們甚至可以看到各種關係（像是家人、情侶、閨蜜等）會透過進行較親密的肢體動作，諸如摸頭、擁抱、親吻等，來舒緩壓力的不適感。但你知道，這其實都是你體內的「催產素」在作祟嗎？
大多數人一聽到「催產素」(oxytocin)，或許第一個想到的就是高中生物課本上說的：催產素用來增加子宮收縮以助分娩、促進乳頭分泌乳汁等，或許還會知道催產素有助於母子之間的關係建立。而隨著資訊的進步，越來越多人對催產素的認識轉移到了「愛情」上，剛熱戀的情侶腦內的催產素會增加，而催產素較高的情侶在六個月後仍繼續交往的機率也比較高【註1】，或許媒體資訊太過於注重在催產素造成的效果上，而忽視了他的基本機制。
催產素通常伴隨著壓力產生，並有助於壓力的復原—透過「社交」。催產素的分泌會讓人更加具有同理心、更容易注意到正面的情緒、較易信任他人【註2】，且想要與他人有親密互動，這些改變都是有助於社交的。而催產素還有個相當有趣的特色—正回饋機制(positive
feedback loop)，讓我用生物學來解釋這是什麼：即是產婦分娩時，催產素的生成造成子宮收縮，將嬰兒推向前，而嬰兒頭部對子宮頸造成壓力。這個壓力會再促進催產素的生成，並再度造成子宮收縮，進入正回饋循環，直到對子宮頸的壓力消失為止（也就是嬰兒產出）。當我們對於正回饋是怎樣的一個機制有所了解時，再拉回他是如何作用在社交上的：催產素的生成會引發人類想要進行肢體碰觸與社交行為，而這些行為會再促進催產素的生成，即使僅是眼神接觸跟交談。因此催產素較高的情侶繼續交往的機率比較高，因為他們更願意「溝通」，每一次的交流，含括眼神上、肢體上、語言上，都是有助於進行更多的交流。
或許你有注意到在第一段，當我提到會透過親密肢體動作來舒緩壓力的各種關係的時候，唯一沒有提到的就是男性之間的親密友誼。那是因為在過去當我們提及男性在壓力過後的展現，我們通常會認為男性基於天性本能，會在壓力過後更加具有攻擊性，而並非進行社交。如此一來，你可能會有疑惑：難道催產素對男性無作用嗎？甚至你可能會以為男性並沒有催產素？大錯特錯！催產素皆存在於男性跟女性的腦中！兩性都有！都有！都有！那會是沒有作用嗎？也不然，在前面對於愛情、信任上與催產素的研究，我們都可以發現是對兩性皆有影響的。但在過去卻沒有特別針對男性之間（非愛情）的研究，也就沒有對攻擊性增加這樣的行為表現有更多的解釋。
來自加州的一篇研究，將兩隻雄性老鼠關在一起，成為籠友。正常雄性老鼠在面對有限的水資源時【註3】，會出現侵略性的行為去搶水資源；但當同籠的雄性老鼠在經歷不危及生命的中度壓力—即三小時的束縛（restrain，固定老鼠四肢，讓它不能夠動）之後，面對有限的水資源反而會公平地分享並且喜歡堆擠在一起，此時會發現公鼠大腦中的催產素增加了。研究者相信，雄性老鼠之間藉由堆擠的行為去緩解壓力。而當同籠的公老鼠經歷的是危及生命的極度壓力時—即三小時的束縛加上狐狸的尿味（狐狸是老鼠的天敵，藉由狐狸的尿味讓老鼠感到生命威脅），分享的行為就不會出現，而且大腦中的催產素下降，此時就會出現符合天性的行為—攻擊性增加。
研究中發現雄性老鼠在經歷危及生命的極度壓力之後，其行為表現就跟人類在經歷重大創傷後相似，雄性老鼠的行為會變得退縮、反社會，經常單獨坐在角落，且更具有攻擊性。這樣說起來似乎與天性不謀而合。但實驗中還提及了中度壓力，這種壓力讓老鼠腦中的催產素增加，並驅動老鼠想要透過堆疊等社交去緩解壓力，這較近似我們每天日常生活中所遭遇到的壓力強度，畢竟不是每位男性每天都在戰場上經歷生離死別。
從老鼠的研究發現，雄性之間的行為表現仍舊是受到催產素的影響，而攻擊性的增加是由於腦中催產素受體減少的緣故。而我們前面有提及到，我們可以透過肢體碰觸，例如老鼠的推擠，去引發催產素的生成。因此當我們面對壓力時，或許可以嘗試透過與他人的交流互動，去啟動催產素的正回饋機制，引發催產素的生成，進而緩解壓力。看到這裡，累了整天的你，肯定累積了不少的中度壓力，何不快去找個好朋友擁抱呢？
註3：實驗中會不定時的拿走水盤，再不定時的放回來，因此對老鼠來說，水資源是有限而非源源不絕的。
參考資料：
圖片來源：https://www.flickr.com/photos/aarontait/3583874273
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