圖／Gareth Williams（詳見文末連結） 文／高醫心理三 何品璇
爸爸：「你在外地唸書，有沒有在運動啊？」
小明：「當然沒有啊！你都不知道我們的作業超多的，怎麼會有時間嘛！」
爸爸：「一個星期撥出30分鐘應該不難吧？」
小明：「吼唷…可是外面空氣那麼糟，每天都『紫爆』……」
爸爸：「好了，別再找藉口了。你難道沒聽過，『活動，活動，要活就要動』嗎？」
你也聽過這句話嗎？近年來政府提倡運動時，常以這句話當標語呢！你是否也一樣好奇，為什麼「要活就要動」？讓我們從以下的兩項研究，來看看這句話在腦部結構的根據吧！
美國匹茲堡大學的克爾克博士進行了一個長達十多年的研究，看看體能活動、大腦灰質（註1）與認知功能損傷之間的關係。研究中邀請了299位成年人（平均年齡78歲），每週記錄他們所走的路程（單位以「街區」計算，每一街區約200公尺）。9年後，研究者對這些參與者進行腦部掃描，以測量他們的腦部大小；再過4年，檢驗他們是否有認知損傷或失智的症狀。
在9年後的研究結果發現，每週走過至少72個街區（大約9至15公里）的參與者，相較於沒有走這麼多路程的參與者，擁有較大的大腦灰質體積；而走超過72個街區的參與者，並沒有顯示更大的大腦灰質體積。再過4年（此時這些參與者的平均年齡已91歲）的研究結果顯示，已有116位（約40%）的參與者有了認知損傷或失智症的現象，然而，研究者也發現，那些每週走了最多街區的參與者，發生記憶問題的機率減少了一半。
由此看來，身體的活動確實有助維持腦部的認知功能。然而這樣的研究結果，似乎較吸引年長者重視運動與健康，對年輕人或中年人等認知功能仍健全的族群，運動除了消極的預防、保護，還有什麼更積極的助益嗎？
瑞士巴塞爾大學的約瑟夫教授進行一項研究：他將老鼠分為兩組，一組待在有滾輪誘使老鼠運動的籠子；另一組老鼠則待在沒有滾輪、只能靜止的籠子內。由於老鼠等齧齒類動物對於新奇的事物，會花較多時間與它處在一起，因此本研究將使老鼠進行「新奇事物辨認作業」。一開始，研究者使老鼠習慣兩個相同的物件（圓錐體或金字塔、黑色或白色），1.5小時後，將其中一個物體換為另一個物體（圓錐體換為金字塔，金字塔換為圓錐體），然後觀察老鼠的行為；24小時後，再將已被置換的物體再替換，這個階段的替換可分為兩種：一種是「相似物件」（同顏色但不同形狀），另一種是「不同物件」（不同顏色也不同形狀），再對老鼠進行觀察。
研究結果發現，在經過1.5小時後，無論是自由運動的老鼠或不運動的老鼠，都能分辨出新的物件。然而，在經過24小時後，雖然不同物件仍可以被兩組老鼠辨識出來，但相似物件卻只有自由運動的老鼠能夠明確地辨認。研究者指出，這些運動的老鼠發展了比其他老鼠更佳的圖形區辨能力。此外，研究者更針對老鼠的腦部進行研究。結果發現，這些老鼠不但有了新組成的腦部細胞，其數量更是沒有運動的老鼠的兩倍，且這些細胞擁有更長的神經樹突，促進了神經細胞之間的連結。
然而，研究者也說明了，這樣的結果並非代表絕對的因果關係，但確實有其他相關的研究說明，在記憶測驗中，圖形區辨能力的提升，非常有可能透過像這樣自主的運動造成影響。另外，也有研究顯示，運動可增進空間概念、語意記憶、圖形區辨能力，且無論是在齧齒類動物或人類身上都獲得支持。
有其他研究支持了上述兩項研究結果，顯示運動有助於維持甚至是增進認知功能，也使得一些疾病的治療有了一絲希望，例如胎兒酒精症候群（註2）及阿茲海默症（註3）等認知功能退化的疾病。這樣看來，運動對於所有年齡層的人，都有正向的助益。如果你的家中有長輩，別忘了告訴他：「再忙，也要陪你做個運動」哦！
註解：
1.灰質：一種神經組織，是中樞神經系統中，神經細胞大量聚集的地方，也是中樞神經系統中對資訊進行深入處理的部分。
2.胎兒酒精症候群：又稱「胎兒酒精譜系障礙（FASDs）」，為孕婦在懷孕期間飲酒對胎兒造成的不良影響，其症狀包含身材矮小、體重過輕、協調不佳、小頭畸形等外觀異常，以及智力不足、行為異常、聽覺、視覺受損等。
3.阿茲海默症：又稱「老年失智症」，是一種神經退化疾病，隨著時間不斷惡化。早期常見症狀為失去近期的記憶、行為或性格改變等，後逐漸喪失行為能力、長期記憶，且情緒不穩、行為異常、失去生存動力等，最後導致死亡。
資料來源：ScienceDaily,
URL:
https://www.sciencedaily.com/releases/2010/10/101013164703.htm
https://www.sciencedaily.com/releases/2015/11/151125104750.htm
圖片來源：flicker - Gareth Williams, URL:
https://www.flickr.com/photos/gareth1953/6385241025/in/photostream/
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